16 milliards d’euros, deux centres de données en Allemagne, le pari cloud de Lidl que AWS et Microsoft doivent affronter

Le groupe Schwarz, propriétaire de Lidl et Kaufland, accélère dans le cloud avec plus de 16 milliards d’euros engagés dans deux centres de données en Allemagne. Derrière l’image du hard discount, l’entreprise familiale construit une activité numérique destinée aux entreprises européennes, avec l’ambition affichée de réduire la dépendance aux géants américains du secteur.

Schwarz Digits engage 16 milliards d’euros en Allemagne

Le changement d’échelle est spectaculaire pour un groupe surtout connu du grand public par ses rayons alimentaires. La maison mère de Lidl et Kaufland consacre désormais des moyens industriels au cloud, à l’intelligence artificielle et à la cybersécurité. Les deux projets allemands annoncés représentent plus de 16 milliards d’euros, un niveau d’investissement généralement réservé aux opérateurs spécialisés ou aux grands groupes technologiques cotés.

Cette stratégie est portée par Schwarz Digits, la branche numérique du groupe. Elle rassemble les infrastructures, les services cloud et les offres technologiques développées d’abord pour les besoins internes du distributeur. Avec des milliers de magasins, une logistique européenne dense, des flux de paiement massifs et des volumes considérables de données d’approvisionnement, Schwarz dispose déjà d’un terrain d’expérimentation peu commun pour éprouver ses propres solutions.

Les résultats financiers donnent une première indication du poids pris par cette activité. Schwarz Digits a réalisé 2,2 milliards d’euros de chiffre d’affaires sur l’exercice clos en février, en hausse de 16 % sur un an selon les données publiées par la presse spécialisée. La demande pour les solutions de cloud a contribué à cette progression, dans un contexte où les entreprises cherchent davantage de garanties sur l’hébergement des données sensibles.

Le pari n’est pas seulement technique. Il traduit une volonté de transformer une compétence interne en activité commerciale, à destination des entreprises, administrations et acteurs industriels européens. Pour Lidl, la bascule est notable : le distributeur ne se contente plus d’optimiser ses coûts informatiques, il cherche à vendre une infrastructure numérique complète. Cette évolution le place dans une zone de concurrence inhabituelle, face à des groupes dont le cloud constitue depuis longtemps le cœur de métier.

Dummerstorf accueille un data center IA à 5,6 milliards

Le premier chantier concerne le parc industriel de Dummerstorf, près de Rostock, dans le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale. Schwarz prévoit d’y investir jusqu’à 5,6 milliards d’euros pour bâtir un centre de données orienté vers l’intelligence artificielle. Les autorisations finales doivent encore être délivrées par les autorités locales, mais le dossier a déjà franchi un cap industriel avec la présentation des contours du projet.

Le site doit répondre à un besoin central : fournir de la puissance de calcul pour les modèles d’IA, les applications d’entreprise et les services cloud sécurisés. Les data centers modernes ne se limitent plus au stockage. Ils exigent des capacités électriques importantes, un refroidissement permanent, des connexions très haut débit et des salles capables d’accueillir des serveurs spécialisés, souvent équipés de processeurs graphiques coûteux.

Schwarz a également signé un partenariat avec Stadtwerke Rostock, l’opérateur local, pour intégrer la chaleur générée par les serveurs au chauffage urbain. Ce point est devenu un argument majeur dans les projets de centres de données, régulièrement critiqués pour leur consommation énergétique. La récupération de chaleur ne supprime pas l’empreinte du site, mais elle permet de valoriser une partie de l’énergie dissipée au lieu de la rejeter sans usage.

Le choix de Dummerstorf illustre la recherche de terrains vastes, raccordables et proches d’infrastructures énergétiques solides. Les grands centres de données s’installent rarement au cœur des métropoles, car ils requièrent de la surface, des réserves électriques et une acceptabilité locale. Pour les collectivités, l’enjeu porte sur l’emploi, les recettes fiscales, mais aussi la pression sur les réseaux. Les débats locaux devraient donc porter autant sur les bénéfices économiques que sur la consommation électrique réelle du futur site.

Lübbenau porte la facture numérique à 11 milliards

Le second projet annoncé par Schwarz concerne Lübbenau, dans le Brandebourg. La facture prévue atteint 11 milliards d’euros, soit près du double du site de Dummerstorf. Cette enveloppe confirme que le groupe ne mise pas sur une expérimentation isolée, mais sur la constitution d’un réseau d’infrastructures capable de soutenir une offre cloud européenne de grande taille.

La localisation dans l’est de l’Allemagne n’est pas anodine. Plusieurs régions allemandes cherchent à attirer des investissements industriels numériques, avec des terrains disponibles, des politiques locales favorables et une volonté de diversifier l’économie. Les centres de données peuvent créer des emplois très qualifiés dans l’exploitation, la maintenance, la sécurité et l’ingénierie réseau, même si leur fonctionnement quotidien mobilise moins de salariés que des usines classiques.

Le site de Lübbenau doit renforcer les capacités liées à l’IA, domaine où les besoins explosent. L’entraînement et l’exploitation des modèles demandent des grappes de serveurs puissants, une alimentation stable et des temps de réponse faibles. Pour les entreprises européennes, disposer d’une capacité régionale peut réduire certaines contraintes juridiques et opérationnelles, notamment lorsque les données concernent des clients, des procédés industriels ou des services publics.

Avec deux chantiers annoncés en moins de douze mois, Schwarz envoie un message clair au marché. L’entreprise veut passer du statut d’utilisateur avancé du numérique à celui de fournisseur d’infrastructures. Ce mouvement suppose des compétences rares, de lourds achats matériels et une planification sur plusieurs années. Le montant engagé met aussi la pression sur l’exécution : retards de construction, coûts de l’énergie, disponibilité des composants et recrutement des équipes techniques compteront autant que l’annonce financière.

AWS et Microsoft Azure visés sur le marché européen

Le positionnement de Schwarz vise directement Amazon Web Services et Microsoft Azure, deux piliers du cloud mondial. Les entreprises européennes utilisent déjà massivement leurs services pour l’hébergement, les bases de données, l’analytique et l’IA. Entrer sur ce marché demande donc plus qu’un data center : il faut proposer un catalogue robuste, des garanties contractuelles, une sécurité éprouvée et un support permanent.

L’argument de la souveraineté numérique occupe une place centrale. Depuis plusieurs années, de nombreuses organisations européennes cherchent des solutions moins exposées aux législations extra-européennes et mieux alignées sur les exigences locales de conformité. Schwarz peut faire valoir son ancrage allemand, son expérience industrielle et sa connaissance des contraintes de la grande distribution, de la logistique et des chaînes d’approvisionnement.

Le groupe doit néanmoins gérer une transition managériale sensible. Le départ de Rolf Schumann, ancien dirigeant de SAP et co-patron de Schwarz Digits, a laissé Christian Müller seul à la tête de la division. Dans une activité où les cycles d’investissement sont longs, la stabilité de la gouvernance sera observée par les clients potentiels. Les grands comptes hésitent rarement à examiner la solidité des équipes avant de confier des données critiques.

La concurrence ne se limite pas aux Américains. Des opérateurs européens, des télécoms et des spécialistes de l’hébergement souverain renforcent aussi leurs offres. Schwarz dispose d’un avantage singulier : une base industrielle interne très importante, capable d’assurer un volume initial d’usage. Si cette base sert de vitrine crédible, Lidl pourrait apparaître, pour certains clients, non plus comme une enseigne de supermarchés seulement, mais comme la partie visible d’un groupe technologique européen en pleine expansion.